当时上海聚集了大量外国人，霍元甲的名声传开后，不少外国武士前来挑战，想要证明所谓的中国武术不过如此。然而，霍元甲出手便让对手纷纷败退，其中不乏来自俄国和英国的大力士。这些胜利不仅证明了霍元甲的武艺高强，也极大地振奋了当时受屈的中国民众的民族自尊心。

霍元甲一生培养了众多武术人才，也唤醒了民众的爱国情怀。然而，他的影响却让当时的日本人十分忌惮。日本挑选了十多名柔道高手，希望通过击败霍元甲来打压中国人的士气。比赛伊始，霍元甲并未亲自出场，而是让弟子刘振声代战。刘振声身强力壮、武艺高超，无论日本高手如何出招，皆无法动摇他分毫。

日本人颜面尽失，不甘心，要求霍元甲亲自出战。霍元甲与日本领队交手时，轻松占据上风。当日本人企图暗算霍元甲时，他机敏察觉，当场废掉对方手臂。日本人虽愤怒，却也不得不佩服霍元甲的实力，最终比赛结束后，只得以笑脸邀请他共进晚餐。

霍元甲向来胸怀宽广，并未怀疑对方的诚意。席间，日本人得知他患有咳疾，便安排随行医生为其治疗。霍元甲接受了邀请，随医生前往秋野医院。然而，在医院期间，他的病情急剧恶化，不久便离奇去世。霍家人怀疑他遭到日本人毒害，曾多次讨要说法，却被坚决否认。自此，霍元甲之死成了谜团。

直到1989年，在修缮霍元甲陵园时，专家打开棺椁，发现尸骨上布满大量黑斑，这种现象通常只出现在中毒身亡者身上，证实霍元甲确实遭人毒害。进一步调查显示，当年他在医院服用的药物中含有伤肺毒素，而下毒者正是当时的日本人。霍元甲的去世，虽然掩盖多年，却终被历史揭开了真相。

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